Sitio de Investigación y Contención de la Fundación 75
31 de Octubre de 2013, 21:30 hora local
El Sitio-75 estaba casi abandonado. Todas las operaciones que no eran de contención se habían suspendido durante el fin de semana largo y todos los que podían hacerlo ya se habían ido.
De los ciento doce miembros del personal regular, más dos grupos de trabajo móviles estacionados permanentemente, solo dieciocho personas estaban presentes. Tres especialistas de guardia (dos ingenieros y otro), nueve miembros de la DM Iota-43 "Ol' Reliable" (tres de los cuales estaban programados para estar de guardia) y cinco investigadores a los que la última persona de esta lista, la vicedirectora del Sitio -5, Margaret Parrino, les había pedido personalmente que trabajaran a última hora del día.
Ninguno de ellos estaba en sus puestos designados.
En cambio, todos estaban reunidos en una pequeña sala de juntas en un rincón sin ventanas, encajada entre un almacén y la biblioteca científica de la instalación. Se movían torpemente por la habitación, encontrando asientos en viejas sillas de madera. Las paredes estaban cubiertas de pizarrones blancos, que a su vez estaban cubiertos de líneas sobre líneas de garabatos diminutos y apenas legibles y diagramas dibujados a mano alzada.
Mientras todos los demás estaban sentados, la subdirectora se acercó, cerró la puerta con pestillo y apagó las luces para revelar el proyector de la habitación que ya estaba en funcionamiento. La oscuridad repentina no fue amable con su rostro serio, acentuó sus primeras arrugas y la hizo parecer más severa de lo habitual. Feroz, casi. Su audiencia no tenía nada más que respeto por ella, sabiendo muy bien que, aunque nunca llegó a ser directora, siempre era ella quien estaba detrás del Sitio que funcionaba tan bien como lo hacía. Sin embargo, algo en su expresión hoy exigía más respeto de lo habitual. Comenzó con una voz tranquila y decidida.
"Como todos pueden imaginar, esta reunión no es según el protocolo." Por supuesto que no lo era. Si fuera así, habrían utilizado la nueva sala de conferencias, más grande, con mejor aire acondicionado y menos manchas de café.
"Todos están aquí porque confío en ustedes. No de la manera en que confío en todos los excelentes hombres y mujeres que trabajan aquí para proteger a la humanidad, sino de la manera en que confío en un amigo." No se trataba de un halago ensayado, sino de una emoción genuina.
"De todos modos, puedo entender si algunos de ustedes no quieren involucrarse en lo que les voy a decir. Si alguno de ustedes" miró a todos y cada uno de ellos "no quiere ser parte de esto, tengo un tazón de amnésicos aquí mismo. Tomarán una pildora, los enviaré fuera por el resto de la noche y olvidarán que esto sucedió. Sin resentimientos, sin consecuencias. No los obligaré."
Hizo una pausa para una reacción, pero por ahora, al parecer, nadie objetó. "Lo que les voy a decir está por encima de su nivel salarial. Francamente, también está por encima del mío. Por lo tanto, debemos mantener estas conversaciones fuera de los registros." Eso explicaba la elección del lugar. Era mejor que la junta disciplinaria no escuchara todo a través de los nuevos sistemas de vigilancia.
Hizo clic en la primera diapositiva del proyector. Apareció un archivo proyectado en la pared. El logotipo de la División de Alquimia del Departamento de Ciencias debajo del encabezado Procedimientos Preliminares Especiales de Contención para el Fenómeno Anómalo AP-7310-BX-05, designación SCP pendiente. La palabra Borrador estaba estampada sobre él. "Este documento se sometió a una votación que categoriza el fenómeno descrito como un objeto SCP de Clase Keter hoy. Pasó sin oposición en todo, excepto en detalles técnicos menores, en el Consejo O5. Por lo tanto, pronto será una de las veinte mil anomalías contenidas por la Fundación."
Se detuvo para darle más gravedad a la siguiente oración. "Creo que este es el mayor error en la historia de la Fundación y una amenaza para toda la humanidad."
Observó los rostros en la habitación. "Por supuesto que son escepticos sobre esto. Se supone que deben ser escépticos. Ahora les explicaré por qué pienso de esta manera y les invito a que demuestren que estoy equivocada; espero sinceramente que puedan demostrarme que estoy equivocada."
La proyección pasó a la siguiente diapositiva, aparentemente la primera página de muchos de los borradores de un archivo SCP. "El fenómeno en cuestión es una sustancia aparentemente intangible que parece ser un sustrato y amplificador de varias anomalías meméticas y lingüísticas. Si bien en sí misma no tiene efectos probados en los humanos," recalcó lo de probado, "esta sustancia también parece tener conexiones en un nivel u otro con cosas que los O5 no quieren que sepamos."
Se saltó unas cuantas páginas hasta la sección Razonamiento. A diferencia de las páginas anteriores, estaba casi completamente tachada. Comenzando con Según los PROTOCOLOS HOLLISTER ATZAK ampliados, párrafo por párrafo fueron cuidadosamente redactados. Los pocos fragmentos de oraciones que de alguna manera evitan al celoso censor estaban casi completamente salpicados de nombres de código desconocidos.
… o compuesto prenúbico que conlleva un riesgo significativo de un escenario de Clase ΜΑ posterior,…
…Tras los recientes avances en el estudio de la desreferencia segura de los valores nulos semánticos,…
… No obstante, el Proyecto OREXIS puede representar una alternativa viable a los Proyectos KATHEKON, PNEUMA y APATHEIA. …
La vicedirectora se saltó un par de páginas similares. "Quizás le interese saber que el mero hecho de conocer esta sección del informe requiere la autorización de un director, acceso incluso a algunas partes censuradas, pertenencia a algunos compartimentos de información de los que ni siquiera le informarán."
Algunos de sus oyentes se sentían visiblemente incómodos con la facilidad con la que rompía las restricciones de seguridad escritas con sangre, a veces de más de una manera. Pero la confianza compartida en ella, y tal vez la intriga de las implicaciones, mantuvo cautivados a sus confidentes. "Ahora bien, en cuanto a cómo detectar y contener algo intangible, aquí es donde entran en juego nuestros colegas de la División de Alquimia."
Retrocedió unas cuantas páginas. "En resumen, caramelización. La creación de caramelo a partir de azúcar es un proceso enormemente complicado que implica," rodeó palabras individuales con un puntero láser, "polimerización, inversión, oxidación, mutarrotación, carbonización, condensación, reorganización, isomerización y pirólisis. Y sí, al principio también creí que la mitad de estas palabras significaban lo mismo. Todo eso sin tener en cuenta la presión interna del vapor de agua de los carbohidratos, etc."
El Dr. Rao en la última fila, el actual Enlace de Contención de Materiales Peligrosos en funciones, asintió con la cabeza, mientras que todos los demás parecían confundidos por el repentino giro hacia los dulces. "Sanjay, tal vez puedas explicar esto mejor que yo." El le hizo un gesto con la cabeza.
El anciano alquimista se levantó debidamente de su silla y comenzó una de sus conferencias improvisadas. "Bueno, la caramelización se encuentra en el área de superposición de la química regular y orgánica, y es perversamente compleja, como usted mencionó, Sra. Parrino. De esa manera, la ciencia tardó mucho en la era moderna en darse cuenta de que la caramelización viola sutilmente algunas invariancias químicas y, por lo tanto, no es un proceso químico, sino alquímico. Aunque para mí, esto nunca fue más que una trivialidad divertida cuando reflexionaba sobre la distinción entre anomalías y paraciencia."
La Subdirectora tomó el mando de nuevo. "Gracias. La forma en que llegamos a notar la designación SCP pendiente parece ser exactamente a través de esto: Intentamos hacer caramelo y observamos de cerca. Y…"
Pasó del informe al vídeo. Mostraba el interior de una cámara de combustión a prueba de fugas, donde se sostenía un terrón de azúcar dentro de la llama extrañamente esférica de un encendedor. La ausencia de sonido en la grabación agravó la falta del resultado esperado. "…No funciona en el espacio."
Reacciones encontradas. Algunas expresiones de asombro. Algunas de confusión. Una ceja levantada aquí y allá.
La Dra. Rao se inclinó hacia delante, fascinada. "O mejor dicho, no funciona lejos de la Tierra. Lo hemos comprobado en una estación espacial de órbita baja, donde funciona, y también en un par de espacios extradimensionales. Dondequiera que haya un portal permanente," hizo comillas en el aire, anticipándose a que a algunas personas les molestara ese término, "donde una sustancia hipotética podría derramarse, por así decirlo, la caramelización funciona como se espera. Pero en lugares donde nuestra supuesta anomalía no llega, el azúcar calentado se comporta de acuerdo con la física de base. Con eso, la existencia de una sustancia misteriosa que cataliza la caramelización puede considerarse fuertemente sugerida, si no incluso verificada experimentalmente."
El video había terminado mientras ella hablaba, y ahora cambió a un diagrama. "Este gráfico muestra mediciones de superprecisión sobre la velocidad de caramelización en diferentes lugares y en diferentes momentos. Observamos dos tendencias: Primero, parece que la caramelización tarda más a medida que aumenta la altitud. Esta observación está en línea con nuestra supuesta caída de densidad hacia el cinturón de Van Allen. Segundo, y esto es más importante: Con el tiempo, hemos visto una ligera disminución de la velocidad y la disponibilidad de caramelización." Otro gráfico. "La tasa de esta disminución se correlaciona fuertemente con la producción mundial estimada de caramelo."
Ella le dio a la audiencia un momento para que se pusieran al día y comprendieran lo que estaba intentando. Uno de los miembros de Iota-43 levantó la mano. "Eso significa que esta sustancia es finita y se está consumiendo lentamente, ¿no?"
"Sí, de hecho. También hemos descubierto otras reacciones alquímicas que parecen estar haciendo lo mismo, algunas con una eficiencia mucho mayor. Los Procedimientos Especiales de Contención propuestos son básicamente el uso a escala industrial de aquellos para neutralizar la anomalía hasta que se reduzca a un nivel insignificante."
Confusión, pero esta vez más fuerte. Voces que se superponen entre sí.
"Eso no es contención, es destrucción."
"¿Qué hacemos con la desaparición del caramelo?"
"¿Varios años, si no décadas, de preparación para explicar la desaparición de algo trivial? ¡Eso es tan fácil que debería calificarse como vacaciones pagadas!"
"Claro, parece que hay mucho de esto, pero ¿Keter?"
Parrino hizo un gesto de silencio. "Ahora, sé que esto ya es mucho para asimilar, un curso intensivo sobre una nueva anomalía, pero aún no hemos terminado. Por favor, tengan paciencia conmigo, porque tengo que explicar algo más antes de que puedan entender por qué este plan pone en grave peligro a toda la humanidad." Miró a dos de sus invitados. "Dra. Patty, Dra. Yamada, ¿a alguno de ustedes le importaría ayudarme a explicar lo que quiero decir cuando digo que todos podríamos ser Homo Sapiens en cuerpo, pero no en espíritu?"
Los dos se pusieron de pie. Algo en Parrino simplemente tenía la autoridad de un maestro de aula. Yamada, un hombre delgado y sorprendentemente alto, habló primero. "Como se trata principalmente de un asunto de paleoantropología, espero que la Dra. Patty me permita seguir adelante y dar algunas ideas generales, y luego agregar su propia perspectiva lingüística." La corpulenta lingüista encogió los hombros en señal de acuerdo y volvió a sentarse.
Yamada se aclaró la garganta. "Hasta donde sabemos y entendemos, ha habido una especie de intrusión hace 70 ka, donde un extradimensional," Rápidamente notó la falta de familiaridad de los demás con la expresión "Hace setenta mil años, la población terrestre del Homo Sapiens, en ese momento ya habiendo desarrollado la civilización por primera vez, fue atacada por un grupo de entidades que inmigraron aquí desde otra realidad, ya sea por accidente o como último recurso. Estos invasores poseían una habilidad excepcional para el mimetismo, y eligieron a la especie dominante actual como su modelo."
Parrino estaba secretamente contento de que Yamada se hiciera cargo con entusiasmo de la explicación de esta parte, por lo que las miradas incrédulas se centraron en él y no en ella. Por más tranquila que pudiera parecer por fuera, estaba a punto de estallar por dentro.
"Esto dio como resultado que dos especies físicamente equivalentes compitieran dentro del mismo biotopo. Generalmente se asume que el Valle Inquietante, el miedo a las cosas que parecen humanas, pero no lo son del todo, tiene su origen evolutivo en esta fase de la historia humana temprana. Sin embargo, al final, los intrusos ganaron y reemplazaron por completo a la población humana, lo que llevó a la caída de los Imperios Naacal, pero no antes de que la brecha que les permitió entrar se cerrara nuevamente. Además, su mimetismo era demasiado perfecto, en el sentido de que imitar a los humanos también imitaba su notable ausencia de mimetismo, lo que dejó a los intrusos atrapados en la Tierra, asumiendo efectivamente el papel humano en el ecosistema."
Miró a su alrededor, satisfecho. "Las indicaciones de que este evento tuvo lugar son, además de los testigos contemporáneos, un cuello de botella genético durante ese período de tiempo, así como discontinuidades inconfundibles en el memeplex cultural humano. Estoy seguro de que la Dra. Patty puede explicar eso más." Hizo un gesto de invitación hacia ella mientras permanecía de pie.
"Por cierto, los niveles de autorización para esta información son bastante bajos. Supongo que es una de esas cosas clasificadas no porque sea información sensible, sino porque te quita el sueño. Pero si ayuda a alguien: Esto ocurrió hace miles de generaciones, por lo que todos podemos afirmar con todo derecho que somos humanos." La Subdirectora le lanzó una mirada instándolo a ir al grano.
"Bueno, entonces… eh…" necesitaba un momento para recomponerse. "Las lenguas de civilizaciones anteriores a ese acontecimiento son prácticamente intraducibles para nosotros. No en el sentido de que carezcamos de vocabulario y contexto, sino más bien en el sentido de que tratamos de encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo; no encajará en la comprensión innata humana del lenguaje. Por muy diversos que puedan ser nuestros idiomas, todos se adhieren a una gramática universal subyacente, como la distinción entre actores, o sustantivos, y acciones, como los verbos. También el hecho de que todas las oraciones humanas, sin importar lo recursivas que sean, pueden entenderse como un mero gráfico de árbol, que es uno de los principales factores limitantes de la noosfera humana. Trabajar con idiomas tan antiguos, como, por ejemplo, el Ortothiano, es como trabajar con dimensiones superiores. Es posible sobre el papel, pero eres mentalmente incapaz de comprender realmente lo que está sucediendo. Al menos sin alteraciones mentales. De hecho, hemos estado tratando de abordar este tema con inteligencia artificial y…"
Otra mirada aguda del subdirector la hizo callar. "…uh. Es probable que hayamos imitado la fisiología de los humanos hasta el nivel genético, pero no mental, y hayamos traído nuestra propia sintaxis a este mundo." Yamada asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
"Gracias a los dos. Ahora les presentaré un par de hechos, en el orden aproximado en que los aprendí yo mismo. Primero…"
El proyector ahora mostraba la imagen de un pasillo estrecho y sinuoso a través de lo que parecía ser un fondo marino seco. Sus paredes estaban revestidas de tuberías y cadenas. Varias partes de la imagen estaban cubiertas de blanco, con líneas de texto tenues generadas por MEDUSA que describían las imágenes cognitopeligrosas que se encontraban debajo. "Hay ciertos lugares anómalos que han estado aislados de la Tierra hace mucho tiempo y que solo recientemente se volvieron accesibles de nuevo. Estos lugares actúan como una especie de núcleo de hielo metafísico para verificar las condiciones que existían antes. En los más antiguos de ellos, como esta parte inactiva de la Fábrica, se determinó que la caramelización era imposible. Esto implica que la sustancia anómala que la hace posible no siempre estuvo aquí."
La siguiente imagen era una copia digitalizada granulada de lo que alguna vez fue un fax. "En segundo lugar, ¿habla alguien aquí tailandés?" La Dra. Patty levantó la mano a medias y luego la bajó de nuevo cuando nadie más respondió. "Este es un informe oficial de la división secreta TISTR que luego se convertiría en NARIT y GISTDA, respectivamente. Fue escrito durante una época de inmensa agitación política en Tailandia y bajo estricto secreto, por lo que lamentablemente nuestros archivos están incompletos en este sentido. Sin embargo…"
La siguiente página del fax incluía una imagen de baja resolución de una instalación en la superficie lunar. "Si este informe es auténtico, el programa espacial tailandés fue el primero en intentar criar niños más allá del cinturón de Van-Allen. Si bien los datos sobre el embarazo y el parto en el espacio son abundantes gracias a los esfuerzos soviéticos y estadounidenses, y más tarde también a los indios, la principal preocupación eran las complicaciones inmediatas del nacimiento. Esta podría ser la única fuente disponible sobre el desarrollo de los niños permanentemente fuera de la Tierra. Y el panorama es sombrío."
Esperaba que todo el mundo pudiera seguir la historia secreta del desarrollo espacial, incluso sin un conocimiento profundo. Incluso un empleado de la Fundación, muy consciente de los muchos cosmonautas perdidos que dieron su vida por la ciencia, podría sorprenderse de la magnitud de la presencia espacial oculta de Tailandia.
"Ningún niño criado exclusivamente en la Luna logró alfabetizarse ni comprender el lenguaje más allá de lo que puede hacerlo un chimpancé. Aunque los investigadores responsables consideraron que los déficits de oxígeno durante el embarazo eran los culpables más probables, esto pinta un cuadro diferente en el contexto de lo que acabo de contarles. Para que quede completamente claro: Ayer mismo le pedí a un contacto en el Área 32 que intentara hacer caramelo. No pudo."
Fue una alegría ver cómo la comprensión se dibujaba en los rostros de sus confidentes.
"En tercer lugar, y realmente no debería mostrarles esto, pero eso se está convirtiendo lentamente en el lema de esta noche," Suspiró y luego pasó al siguiente documento que debía presentar. Llevaba el membrete del Departamento de Amnésticos. "Se trata de un nuevo compuesto amnésico que se encuentra en desarrollo. Su característica distintiva es que actúa exclusivamente sobre los componentes textuales y verbales de la memoria, dejando el resto intacto. Como se mencionó anteriormente, la caramelización no es el único proceso alquímico que interactúa con nuestra misteriosa sustancia. ¿Y adivinen cuál es el componente activo principal?"
Era obvio que todos sabían a estas alturas en qué terminaría esto, pero nadie la interrumpió.
"Después de esto, decidí investigar más a fondo. Un informe sobre el metabolismo de los devoradores de palabras aquí, una disertación sobre los impedimentos del habla en réplicas espontáneas de personas de materia completa allá. Encontré fragmentos de información para unir, puntos de datos para convertir en estadísticas, y finalmente la imagen se aclaró. Lo que pronto recibirá una designación SCP es el lenguaje. O al menos una parte importante de él. Llegó aquí en cantidades limitadas junto con nosotros cuando invadimos, y ha estado disminuyendo desde entonces. Y ahora el Consejo O5 decidió contenerlo."
El silencio envolvió la pequeña habitación, solo penetrado por el leve zumbido del proyector. Parrino no tenía nada más que decir, así que les dio tiempo para que asimilaran todo lo sucedido en la última media hora.
La Dra. Rao fue la primera en romper el silencio. "Esto es realmente muy inquietante. Gracias, Margaret, por traer esto a nuestra atención. Sin embargo, ¿por qué nos lo estás contando? ¿Por qué no has planteado tus preocupaciones al Director Hagen o directamente al Consejo O5?"
Ella rió cínicamente. De repente, su fachada de serenidad se derrumbó y dio paso a un profundo cansancio en sus ojos.
"Créame, lo he intentado." Metió la mano en su maletín y sacó varias cartas que arrojó descuidadamente sobre las mesas. "Sé de esto desde hace al menos cuatro meses, durante los cuales escribí a todos los puestos imaginables." Arrojó otro montón de cartas sobre la mesa. Algunas de ellas fueron devueltas simplemente con un sello de Rechazado, sin abrir.
"El Director Hagen, por cierto, fue un gran defensor de los Procedimientos Especiales de Contención ideados. Me dijo repetidamente que estaba haciendo una montaña de un grano de arena y que simplemente lo dejara así. Durante estos cuatro meses me llevaron continuamente a través de un laberinto de responsabilidades cambiantes y burocracia mezquina. Nunca tuve la oportunidad de llegar a nadie que pudiera entender completamente de qué se trataba esto debido a los absurdos requisitos de autorización. Es casi como si quisieran aprobar procedimientos perjudiciales y yo me interpusiera en su camino."
Se contuvo antes de enredarse en una diatriba impropia de una Vicedirectora. "Como mencioné, no obligaré a ninguno de ustedes a irse de esta reunión por mi parte. Los amnésicos todavía están aquí, y no culparé a nadie si no quieren meterse en problemas. Puede que simplemente esté equivocada, y esta propuesta no es tan peligrosa como parece. Incluso si tengo razón, este proyecto llevará muchos años, y probablemente no muestre efectos durante su vida. Simplemente decidir levantarse e irse ahora es lo razonable."
Parrino jugueteó con el control remoto del proyector, volviéndolo a proyectar simplemente un cuadrado blanco brillante en la pared. No podía soportar mirar a nadie a los ojos y se paró junto al tazón de amnéstico, mirando fijamente el piso.
Entonces Yamada se levantó y caminó hacia ella. Ella le pasó el tazón sin decir palabra.
Pero él se negó. "Entonces no seré razonable hoy."
Uno de los miembros del DM se puso de pie y saludó con elegancia. "Confío en su evaluación, Directora."
Después de la segunda declaración de apoyo, la maldición metafórica se rompió. Uno tras otro se levantó de su asiento y declaró en voz alta que creían que Parrino hizo lo correcto.
El último en hacerlo fue el Dr. Rao. "Creo que sus preocupaciones están bien fundamentadas, y que el hecho de no abordarlas con más investigación es una negligencia grave. La insistencia del Consejo en un enfoque de contención muy destructivo sin razón también es alarmante. Pero debo preguntarle de nuevo: ¿Cuál es su plan? ¿Cómo se supone que vamos a anular una decisión del nivel superior? Si una Vicedirectora no pudo cambiar la opinión del Consejo, algunos de sus subordinados a su lado no lo harán. ¿Qué vamos a hacer?"
Esta pregunta. Tal como estaba planeado. Anzuelo, sedal y lanzar. Tenía problemas para disimular una sonrisa burlona.
"Bueno, tal como lo veo ahora, estamos dirigiendo este Sitio como un equipo mínimo. No hay nadie aquí además de nosotros. Si actuamos rápido, podemos bloquearlos y evitar cualquier acceso remoto."
"¿Tomar el Sitio como rehén? No creo que el Consejo intente razonar con eso."
"Bueno." Tomó un lápiz rojo y comenzó a dibujar un emblema extrañamente familiar sobre el texto en una pizarra. "Tal vez no escuchen razones. Pero hay otras personas que escucharán lo que tenemos que decir. Creo que ya es hora de que te los presente."