El hombre a cargo de la sangre en el lago de sangre estaba preocupado por la falta de sangre en el lago de sangre. Él, Alejandro Ferré, aunque solía usar el nombre de Ferres debido a que los extranjeros se equivocaban con frecuencia, se ofreció como voluntario para este trabajo porque cuidar a un gran charco sonaba fácil. No le importaba la ubicación remota en una isla fantasma en algún lugar en un lugar no revelado en el Océano Antártico. De hecho, apreciaba la soledad como un cambio bienvenido de la agitada vida militar.
Pero, por supuesto, el problema tuvo que comenzar apenas seis semanas después de que reemplazó al último tipo, cuando el sangrado del cadáver pasó de ser un antiguo río a un mero goteo. Por ninguna razón obvia en eso. Tres años y medio esa cosa sangró como si no hubiera un mañana, solo para secarse de un día para otro.
Ni siquiera estaba muy seguro de qué era el cuerpo gigante, pálido, gelatinoso y vagamente ginecoide que yacía en el tercio norte de la isla. Olía a pegamento, pero Ferré decidió que ese era uno de los olores menos desagradables que podía emitir un cadáver. Esa cosa supuestamente había salido del hielo antártico, cruzó cientos de kilómetros de océano mientras se encogía de hombros de los bombardeos con artillería y misiles y luego simplemente se acostó aquí para dar a luz. El proceso de nacimiento aparentemente involucró al niño cortando a su madre para escapar de su cuerpo. Es cierto que la falta de genitales hizo que un nacimiento por otros medios fuera bastante difícil, tenía que darle eso.
No sabía qué pasó exactamente después de eso. Los archivos estaban oscurecidos hasta tal punto que, aunque él prefería trabajar con documentos en papel, los costes de impresión eran demasiado prohibitivos en este caso. Pero aparentemente el niño había sido arrastrado por dos destructores después de que su cordón umbilical demostró ser una correa improvisada eficaz. La madre había sido dada por muerta y dejada en el lugar para su posterior recuperación. A su regreso, la encontraron sangrando profusamente por sus cortes, y el volumen de sangre pronto excedió el de su ya gigantesco cuerpo.
Nunca tímida ante acciones oportunistas, se cavó una zanja para desviar su sangre y reunirla en su lugar, en lugar de diluirla en el agua del océano. Si bien ciertamente no era humano — los genetistas no pudieron secuenciarlo correctamente, porque sus T, C, G y As no eran en realidad T, C, G y As — todavía era suficiente sangre para ser de alguna utilidad. Categoría 53-C, sangre de Grado 2, para ser exactos. Una vez, Ferré había intentado llenar el formulario de clasificación de sangre por sí mismo, e incluso sin el apéndice adicional para mujeres, le tomó una tarde entera de trabajar con varios sistemas de evaluación de grupos sanguíneos, y aún más para la virginidad, y todavía no estaba seguro de que lo haya hecho bien.
Eso significaba que la sangre no era adecuada para muchos propósitos, pero lo que le faltaba en cantidad se compensaba en cantidad. Toda una plantación de Bayas de Sangre no podía igualar la producción mensual de esta pequeña empresa. Y eso sin requerir mucho mantenimiento, independientemente del clima y las estaciones, con excelente acceso al océano: La mayoría de los barcos que atracaban eran enormes petroleros que solo tenían que desviarse ligeramente de la posición en la que se suponía que debían estar según sus rastreadores GPS, con la alguna que otra embarcación de alta tecnología en medio de la noche, y lo mejor de todo, todo al precio imbatible de ser gratis.
El último relleno de este tipo había hecho muy evidente el problema actual; la orilla del pequeño lago había retrocedido más allá del punto mínimo designado. La evaporación no fue un problema, al igual que la dilución de la lluvia, debido a que el dosel cubrió todo el lugar para ocultarlo de los satélites, pero el pequeño y triste arroyo apenas pudo compensar la filtración y la percolación que drenaba la reserva restante.
Había encontrado muchos peces muertos en las rocas ahora expuestas, pero aún resbaladizas, y un par de cosas que sospechosamente parecían municiones sin explotar. No era fanático de ninguno de los dos, había decidido mantenerse alejado de allí.
Los peces, casualmente, no fueron una gran noticia. Probablemente fueron arrastrados por una ola de tormenta desde el principio y habían mutado espléndidamente en el nuevo entorno. La mayoría de ellos vivían de la alimentación por filtración en el líquido rico en nutrientes, aunque de algún lugar un par de rayas habían encontrado su camino hacia la piscina y rápidamente se convirtieron en la especie depredadora del ápice, sus aletas pectorales habían crecido hasta convertirse en largos apéndices con forma de látigo.
Tratando de ganarse el favor de los criptozoólogos, había intentado pescarlos con caña. Pero como la severa negativa de la criatura espinosa, pálida y sin ojos a morir en tierra tuvo que ser resuelta por medio de su FAMAE FN-750 varias veces, dejó esta tarea a los otros pocos residentes de la isla.
Los residentes, quienes, como se vio después, no estaban exactamente interesados en la situación actual, estando aquí por razones diferentes a las de él. Así que le correspondía a Ferré preocuparse por la disminución del recurso estratégico y, lo que es más importante, por su carrera, lo que le hizo decidir que había que hacer algo.
Esta fue la razón por la que actualmente vadeaba a través del charco de sangre alrededor del cadáver con un overol Tyvek barato y un respirador para ver más de cerca la fuente. Su cuerpo había sido inclinado hacia un lado por la descendencia emergente, el abdomen lacerado hacia el interior. La sangre goteaba de los cortes más profundos por encima de él, pero Ferré había notado algo que lo hizo fruncir el ceño. Necesitaría una escalera para verificar, algo muy obvio para recordar, pero una buena parte de la parte del vientre estaba cubierta con una sustancia de color marrón negruzco, tal vez incluso púrpura en algunos puntos. Lo examinó más de cerca y rápidamente llegó a una conclusión.
¿Podría ser tan fácil?
"Un coágulo sanguineo." Nuñez repitió después de Ferré, con la intención de incitarlo a más, pero solo logrando molestarlo.
"Sí, obviamente. Es sangre seca o costra o algún otro exudado que está obstruyendo todo".
"Está bien, pero ¿por qué ahora?" Nuñez hizo girar algunos espaguetis alrededor de su tenedor. La cena de hoy fue espaguetis a la boloñesa. El de ayer fue spaghetti aglio e olio, el día anterior es spaghetti cacio e pepe: la cocina limitada del puesto de avanzada no permitía cocinar mucho y su último pedido de suministros tenía un error tipográfico en la cantidad de fideos. "No hizo nada de eso en el pasado".
"Bueno, ¿alguien ha verificado la coagulación en la fuente en el pasado? Sabíamos que puede causar problemas con las tuberías y los sistemas de drenaje, entonces, ¿por qué no también las venas de dos años?"
Medina intervino. "¿Pero eso no significa que aumenta la presión hasta que explota?" Diner fue, además de ver los juegos de Huachipato, una de las pocas ocasiones en que se vio al hombre delgado en tierra firme. Pasó la mayor parte de su día en un pequeño barco de investigación anclado en tierra, haciendo una vigilancia profunda del canal de sonido. Ferré estaba seguro de que Medina lamentaba en secreto los tiempos gloriosos de la guerra fría cuando las personas sentadas en submarinos, escuchando nerviosamente sus auriculares, en realidad tenían un significado militar. La opción más cercana para alguien con sus intereses había sido unirse al SHOA.
"Quiero decir, no estaba haciendo eso cuando todavía estaba vivo, así que supongo que solo produce más para compensar la pérdida de sangre". Ferré se detuvo un momento, imaginando que la cosa se convertía en una fuente de sangre. "Si ese fuera el caso, ya debería haberse hinchado visiblemente".
"Cierto." Núñez, el glotón, ya había terminado su segunda porción. "Pero, ¿qué vas a hacer al respecto?"
Ferré vio una sonrisa triunfante. "¡Vamos a liberarlo volarlo!" No tenía idea de dónde conseguir explosivos, pero teniendo en cuenta a quién pertenecía este puesto de avanzada, no debería ser demasiado difícil organizar algunos.
"¿Qué pasa si lo explotas, como, todo?". Nunca esperó que Núñez de todas las personas tuviera preocupaciones sobre el uso de demasiada fuerza.
"Esta cosa atravesó el cinturón de minas anti-kaiju del sur y resistió múltiples intentos de cruceros de batalla por algo más que rascarse la piel. Estará bien. En realidad, es posible que necesitemos varios intentos para romperlo todo".
"Es justo. Y sacas esto a colación porque…" Núñez dejó que Ferré terminara la frase.
"…porque todos los demás por aquí son civiles o de la Armada, así que pensé que tú, como técnico del Ejército, sabías algo o dos sobre la demolición".
Levantó un dedo para corregirlo. "Soy ingeniero, no técnico. Y todo lo que sé sobre explosiones es no estar cerca de una".
Ferré miró fijamente al hombre calvo. "Pero eso no significa que no estés dispuesto a ayudarme, ¿verdad?"
"¡Claro que no, no perderé la oportunidad de que por fin pase algo aquí! ¿Te apuntas, Quique?" se volvió hacia Medina, quien saludó con desdén.
"No, lo siento chicos, los sensores detectaron algo que nunca habíamos escuchado antes, y estamos trabajando duro para identificar la fuente".
Núñez puso los ojos en blanco. "Siempre escuchas algo nuevo e inexplicable y al final siempre son icebergs. Icebergs o maremotos, te digo".
Cristóbal Nuñez se balanceó sobre la frente de la criatura. El suelo debajo de él no era tan hinchable como lo había imaginado, más como caminar sobre una de esas almohadillas de gel que se usan para las bolsas de hielo. Solo que la piel se comportaba como papel de parafina y no proporcionaba el mejor agarre para sus botas. Había optado por no optar por ningún equipo de protección personal, excepto una máscara desechable contra los humos, porque pensó que si tenía que escalar un cadáver monumental sin ningún equipo de escalada, al menos podría usar algo de facilidad de movimiento adicional.
Su cara era plana, como si estuviera cortada de una losa más grande de otra cosa. Ninguna nariz rompía la superficie plana, y la boca era poco más que un hoyo ovalado, como las fauces de una ballena barbada. Sólo los ojos, tres a cada lado, rompían el contorno uniforme. Estaban enrollados, como dormidos, sin párpados que los cubrieran. La esclerótica era de un color azul intenso que parecía brillar, como una ropa lavada con abrillantador óptico bajo luz negra.
La cara hizo una transición perfecta a un cuello corto que se conectaba igual de bien con el torso, que estaba torcido debido a que la criatura yacía de lado. Primero intentaron arrojar cuerdas sobre la cosa, pero pronto descubrieron que esto no funcionaría, por lo que Ferré lo envió a trepar por el cuerpo para soltar las correas en ambos lados. Lentamente, Núñez comenzó a darse cuenta de que esa era la razón exacta por la que no podían conseguir ayuda de nadie más.
Escalar el hombro fue la peor parte, y tuvo que moverse a cuatro patas para mantener el equilibrio. Formar bultos abultados y luego presionarlos hacia abajo demuestra ser una forma lenta pero constante de ganar algo de altura. Eventualmente, su oruga lo llevó a la axila, lo que le ofreció una base bastante sólida para gritarle a Ferré y hacer que agarrara las cuerdas que tiró y las anclara.
Mientras lo miraba correr alrededor del cadáver, Núñez cambió de opinión. Tal vez no tener que sumergirse en la sangre estancada para agarrar las anclas fue la mejor tarea.
Esta noción solo duró hasta los últimos dos metros de su camino de regreso, cuando resbaló y cayó de cara en un charco de sangre. De repente Ferré estaba todo engreído en su estúpido overol.
De vuelta en el puesto de avanzada, tuvo que descubrir que el mensajero había terminado su siesta y estaba bloqueando la única ducha en la isla. Había pilotado el hidroavión que trajo la última entrega de suministros, incluido el pedido de equipo de montañismo, explosivos plásticos y un manual de campo para demolición. Núñez no tenía idea de lo que hizo Ferré para obtener una entrega no programada como esa, pero dada la cantidad de entregas, o estaba siguiendo la filosofía de "más es mejor que menos", o su oficial de logística era analfabeto. Dado el fiasco de los espaguetis, esto último no era improbable.
Después de lavarse un poco y maldecir tres veces al mensajero por demorarse tanto, se holgazaneó en la sala de recreación vacía y hojeó el manual de campo. Quizás fue solo su impulso primario de permanecer en una sola pieza, pero el folleto fue una gran conferencia. No estaba muy seguro de por qué eran necesarias las repetidas advertencias de que el C-4 era tóxico cuando se ingería, pero luego, la sangre del lago de sangre también se señaló de manera prominente como no potable.
Pasó el resto del tiempo hasta la cena trabajando en ello, solo interrumpido por el mensajero que le dijo que la ducha ahora era gratis, hasta que obtuvo una comprensión aproximada de cómo dar forma a las cargas y montarlas de manera segura en los detonadores. Por supuesto, primero tendría que hacer algunas pruebas más pequeñas; contrariamente a su reputación, Núñez no era demasiado estricto con los protocolos de seguridad cuando la posibilidad de estar presente para una ofensa repetida era escasa, pero confiaba en que podría hacer su parte
Eso no significaba que creyera que el plan de Ferré (lo llamaron Proyecto Gulliver, aunque ninguno de los dos había leído nunca a Swift) tendría éxito. Su propia teoría era simplemente que fuera cual fuera la fuente de la que procedía la sangre, se había secado. Pero intentar esta ruta seguía siendo más entretenido que sus deberes habituales, y de cualquier manera, Ferré le debía un gran favor.
Suspiró cuando su nariz captó el olor de la cena lista. Es hora de hablar de esto por última vez con una cazuela de espagueti al horno.
A Alejandro Ferré le zumbaban los oídos por la reciente explosión, o mejor dicho, explosiones que no estaban preparadas correctamente para detonar todas a la vez. Aparentemente, usar HPD normales para campos de tiro no fue suficiente para tener grandes cantidades de C-4 cerca.
"¿Es seguro ir ahora y mirar?" le gritó a Núñez, quien fue la razón por la que recordaron llevar protección auditiva en primer lugar.
"¿Qué?"
"¡Podemos! ¡Vamos! ¡Y! ¡Mira!" Ambos se habían refugiado detrás de una de gigantescas rodillas, pensando que eso les proporcionaría suficiente distancia y protección.
Nuñez presionó el gatillo de su máquina detonadora dos veces más, y cuando no sucedió nada, asintió. "Creo que sí." Retiró el cableado restante para asegurarse.
Para ahorrarse las caminatas alrededor de la pierna, habían traído escaleras, y Ferré se alegró de que la del otro extremo todavía estuviera de pie cuando llegó a la parte superior de la rodilla. Desde allí arriba no estaba claro cuán efectivas habían sido las primeras cargas; el área estaba cubierta de niebla roja. Su experiencia pasada le había dicho que la sangre en realidad no funciona así, podría rociarse con suficiente fuerza, pero no formaría vapor, pero podría ser diferente cuando se vaporizaran kilos de sangre seca.
Bajó la escalera y entró en la nube. Al entrar notó que era más una nube de polvo que niebla, aunque todavía se sentía húmedo en sus mejillas descubiertas. Deseó haber traído un protector facial en lugar de simples gafas. Agitar los brazos ayudó un poco a disipar el humo directamente frente a él, pero su vista permaneció limitada a solo uno o dos metros, y disminuyó con cada pequeña gota que se pegaba a sus gafas. Resistió el instinto de limpiarlos, sabiendo que sus manos ensangrentadas solo empeorarían el problema.
Luchando impacientemente hacia adelante, sintió que el suelo muerto debajo de sus pies se convertía en un charco espeso y salpicado. Podría haber un sonido, si sus oídos aún le zumban y sus ilusiones no le estuvieran jugando una mala pasada, el sonido de un líquido espeso que sale a presión. No exactamente como el agua, el sonido por sí solo hablaba de la pesadez y pegajosidad de lo que lo producía.
Siguiendo la mitad del ruido, la mitad de su mapa mental de su entorno, fue en dirección a su primera detonación. Primero chapoteó, luego vadeó contra una débil corriente… ¡había una corriente!
Los escombros en el aire finalmente se habían dispersado en una neblina rosada y vio que su plan había tenido más éxito que algo tan mal pensado que pudiera ser. El primer intento no solo eliminó más área de costra de lo que esperaba, sino que la herida principal estaba liberando una corriente respetable de sangre fresca. El corte era más recto de lo que recordaba: Nunca había visto algo que no estuviera cubierto de exudado. Las heridas en el área despejada eran sorprendentemente pequeñas. El niño debe haber cortado su camino con precisión casi quirúrgica.
Por un momento se quedó allí, cubierto de sangre que no era la suya, y empapado de la vista. Así debe sentirse alguien que encontró petróleo. Manchado, pero feliz más allá de las palabras.
Las palabras de Núñez lo sacaron de su asombro. "¿Funcionó?"
"Sí." él dijo. "¡Sí, sí, sí! ¡Mira esto, probablemente sea incluso más que antes!"
"Genial, entonces podemos ir a volar el resto. Creo que podemos hacer la mayoría de una vez más, y luego tenemos que trabajar en los lugares de difícil acceso". Había llevado el caso con los cargos restantes con él. Ferré lo vio dejarlo y volver a buscar el resto de su equipo detrás del escondite.
Los dos hombres continuaron preparando más cargas y trepando por el cadáver, clavándolas y acuñándolas en la corteza, ahora con un poco más de confianza alrededor de los explosivos.
A mitad de montar el resto, Ferré notó que el diluvio de sangre que acababan de causar ya estaba amainando. "Espera." Hizo un gesto a Núñez y descendió en rappel hasta un lugar que ya habían liberado del bloqueo. La sangre allí había vuelto a ser un ligero goteo.
Empujó el cuerpo y pateó el lugar cuando se balanceó contra él. Un chorro de sangre salió a chorro seguido de una breve oleada, antes de que todo volviera a gotear. "Ajá". se agachó un poco más y trató de abrir la herida. Sus dedos enguantados tenían dificultad para separar la carne pegajosa. Buscó a tientas por un momento antes de decidir que no valía nada y se quitó los guantes. No era como si la sangre fuera tóxica, así que esto probablemente estaba bien.
Procediendo con las manos desnudas, deslizó los dedos en la herida y la abrió lo suficiente como para introducir un telar en ella. No le gustó lo que vio.
"¿Qué es?" Núñez llamó desde abajo.
"También está obstruido desde adentro. Como una embolia. Antes estaba bien, pero las explosiones deben haberse roto y desalojado las partes coaguladas y ahora lo están obstruyendo desde adentro".
"Oh, mierda. ¿Alguna idea de qué hacer con esto?" Núñez no le dio la oportunidad de responder respondiendo de inmediato su propia pregunta. "Déjame adivinar, ¿más C-4?"
"Absolutamente. Quiero decir, ya funcionó, y tenemos más que suficiente de eso".
Se encogió de hombros. Habían planeado todo el día para el Proyecto Gulliver, así que esto no fue un contratiempo.
"Me parece bien".
Enrique Medina se sentó en su bote y se devanó los sesos con el nuevo sonido reciente. Todavía estaba en curso, claramente audible para todos en el océano austral, incluida la matriz de sonar operada por la Coalición que estaba a cargo en su otro trabajo no oficial, aunque grabarlo localmente había sido difícil últimamente debido a la interferencia del ruido. La mayor parte de ese ruido había sido un hidroavión aterrizando y despegando, así como dos idiotas jugando con fuegos artificiales.
Absorto en sus pensamientos, escuchó una muestra aislada del sonido irregular. El clip no duraba ni un minuto completo y se había reproducido repetidamente durante horas y horas. Golpeaba a su ritmo en su escritorio hasta que le dolían los nudillos.
El sonido era demasiado regular para ser un caso para los cetulingüistas, aunque la frecuencia muy baja parecía coincidir. Si esto fue creado por algo vivo, ciertamente no estaba tratando de comunicarse a través de él. Pero a estas bajas frecuencias, el pulso tampoco servía para la ecolocalización.
Nadie había triangulado la fuente hasta el momento, pero la falta de desplazamiento Doppler en todas las direcciones implicaba que la fuente estaba estacionaria y permaneció así, por ahora.
A Medina siempre le había fascinado la forma en que funcionaba el sonido bajo el agua. Comenzó cuando notó cómo sonaba la voz diferente cuando estaba buceando, y solo se convirtió en una obsesión para él cuando comenzó a escuchar grabaciones de canciones de ballenas antes de irse a dormir. A veces sentía que el aire lo limitaba a él y a sus oídos, con su velocidad de sonido lamentablemente lenta y su caída rápida. Luego deseó poder respirar bajo el agua; por supuesto, su empleador actual tenía los medios para cumplir ese deseo, aunque ninguno de ellos era lo suficientemente atractivo como para someterse a una cirugía o algo peor.
Entonces se pasa todo el día usando sus audífonos y escuchando el océano. Tenía muchas cosas que decir y se podía obtener un conocimiento invaluable simplemente sintonizando y manteniendo los oídos abiertos. A veces realmente habló, o al menos algo dentro de él, otras veces condujo los ruidos reveladores de flotas en movimiento y ejércitos sumergidos que se movían en posición.
La gente de IMGINT siguió difundiendo la idea venenosa de que uno necesita ver, pero en las profundidades oscuras, todos sus aviones espía, satélites de observación y ópticas de alta tecnología eran inútiles. Era gente como Medina la que tenía que vigilarlos. Personas que solo tenían que contener la respiración para escuchar a escondidas a todo el mundo a la vez.
Otra detonación lo sobresaltó e hizo que sus pensamientos se concentraran de nuevo en el presente. Esperando si había más explosiones después de la reciente, examinó algunas visualizaciones de la muestra, sintiendo que deberían serle familiares.
Allí estaba, otra explosión. No había tiempo suficiente para colocar nuevas cargas, por lo que Ferré y Núñez todavía estaban calculando la sincronización de los fusibles. Podía sentir su pulso acelerado por la irritación. Les había dicho que estaba ocupado, pero sin consideración decidieron bombardear algunos cadáveres por el bien del currículum impecable de Ferré. Que molesto. Pero ahora tenía que concentrarse y pensar mucho, y estar molesto no ayudaba con eso.
Se quitó los auriculares para masajearse las sienes mientras intentaba calmarse. A medida que el dolor palpitante en su frente se desvanecía lentamente, tuvo un repentino destello de intuición. Un destello de intuición preocupante.
Muy, muy, sobre la perspicacia. Tenía que decírselo a los demás.
Saltó de su silla y salió de la cabaña que era su oficina. Corrió por el pequeño puente peatonal que conectaba su barco con la isla y por el sendero que conducía cuesta arriba.
No había hecho ningún ejercicio realmente fuerte desde que se unió al SHOA. Ahora pagó el precio por ello: jadeaba y resollaba mientras trotaba cuesta arriba. Se recordó a sí mismo concentrarse en su respiración antes de desarrollar una punzada.
De repente, al recordar que estaba corriendo hacia un área de explosión activa, llamó a los demás. "¡Chicos! ¡Chicos! ¡Alto!" No vio rastro de ellos en la parte trasera del cuerpo, por lo que probablemente todavía estaban en el frente, preparando más cargas. Se apresuró alrededor del talón rechoncho de la criatura y trató de recuperar el aliento suficiente para gritar más fuerte.
"¡Álex, Chris, paren! ¡Descubrí cuál era el sonido! ¡Es un latido del corazón!" Se quedó en silencio cuando finalmente pudo ver a los dos parados como congelados frente a su pecho.
"Ya sabemos." escuchó decir a Ferré, mientras seis ojos azules entrecerrados lo seguían.